Manual del Curso de Timonel de Yate de Vela y Motor
San Isidro, Argentina
CVPB - Jorge Messano
04-Nov-2025
12 minutos
Capítulo 03: Navegación
Magnetismo Terrestre: La Declinación Magnética y su Cálculo.
Introducción
El compás magnético, como instrumento fundamental de la navegación, se orienta siguiendo el campo magnético terrestre, lo cual hace que la dirección que señala su aguja no coincide exactamente con el Norte geográfico, sino con el Norte magnético, un punto que varía con el tiempo y con el lugar.
Esta diferencia angular entre ambas direcciones recibe el nombre de declinación magnética.
La declinación no es un valor fijo: cambia según la posición sobre la superficie terrestre y evoluciona lentamente a lo largo de los años por las variaciones del campo magnético del planeta. Conocerla y aplicarla correctamente es esencial para transformar los rumbos magnéticos en rumbos verdaderos, y así mantener la precisión en la navegación.
Por lo tanto, comprender la declinación magnética implica reconocer que el compás no señala el Norte verdadero o geográfico, sino un Norte “magnético” que se desplaza, y que esta diferencia debe ser tenida en cuenta en todo trabajo de cálculo de rumbo o de posicionamiento basado en marcaciones sobre la carta náutica.
La Declinación Magnética
El hecho de que los polos geográficos y magnéticos no coincidan hace que las direcciones de los respectivos Nortes —el geográfico y el magnético— sean diferentes, pues en cualquier lugar del planeta se tendrá siempre al compás o la brújula apuntando al Norte magnético mientras que el Norte geográfico estará en otra dirección distinta, existiendo entre las direcciones a uno y otro un ángulo denominado declinación magnética.
De acuerdo con este razonamiento puede decirse que el ángulo de declinación magnética representa el desvío en las direcciones que marcan los compases y las brújulas, y que es la diferencia angular entre el Norte magnético al que apuntan estos instrumentos respecto del Norte geográfico o, mejor dicho, del Norte verdadero.
La declinación magnética se la identifica con la sigla “Dm”, y se la define como un ángulo horizontal que se mide desde el Norte verdadero hacia el Este o al Oeste según se encuentre el Norte magnético a un lado u otro del Norte verdadero.
| Declinación Magnética | |
| símbolo | Dm |
| es | Ángulo horizontal. |
| medido desde | Punto cardinal Norte, o Norte Verdadero. |
| en sentido | Este u Oeste. |
| hasta | El Norte Magnético. |
| valor | 000º a 180º, siendo por convención positiva al Este y negativa al Oeste. |
El valor del ángulo de la declinación magnética será entonces el que exista entre el Norte verdadero y el Norte magnético. El valor de la declinación magnética se mide en grados, minutos y segundos, de 0º a 180º, y por convención es positiva cuando el Norte magnético está al Este del Norte verdadero y negativa en el caso contrario.
Debe tenerse en cuenta además que la declinación magnética no es constante en todos los sitios, pues las líneas de flujo del campo magnético terrestre alteran su recorrido en función de diversos factores, donde uno de los más importantes es la composición de los elementos ferromagnéticos del suelo.
Y esas variaciones de la dirección del campo magnético pueden ser muy significativas en algunas regiones.
Por ejemplo, la declinación en la zona del Rio de la Plata, para el año 2017, era de 8º 52’ W —ocho grados y cincuenta y dos minutos al Oeste— mientras que para Ushuaia era de 12º 25’ E y para Ciudad del Cabo en Sudáfrica es de 25º 13’ W.
Las cartas náuticas informan la declinación magnética de la zona a la que refieren mediante la Rosa de los Vientos, que consiste en un círculo graduado en 360º, dividido en cuatro sectores, y con una línea destacada que apunta al Norte verdadero o geográfico. La información relativa a la declinación magnética se indica en una Rosa interior a la primera también graduada en 360º, que apunta al Norte magnético.
La línea que apunta al Norte magnético tendrá una leyenda similar a la que puede verse en la imagen de la derecha, indicando el valor de la declinación magnética para el año de publicación de la carta, y la variación anual de dicha declinación. En el caso del ejemplo, la Rosa dice:
| 8º40’W 2016 (9’W) |
...que significa que la declinación para el año 2006, que es el de publicación de la carta, es de 8º 40’ W —ocho grados y cuarenta minutos hacia el Oeste del Norte verdadero— y que varía 9' W —nueve minutos hacia el Oeste— cada año.
Esta sintaxis es uniforme para todas las cartas, independientemente del país o lenguaje de su publicación.
Tenga en cuenta que esos 7º 10’ W es la Dm —declinación magnética— para el año 2016, y específicamente para el área cubierta por esa carta náutica. Es importante que tenga esto en mente pues, de acuerdo con explicado, la declinación magnética puede variar sensiblemente de un área a otra, e inclusive no es extraño que en cartas que cubren grandes áreas encuentre más de una Rosa con distinta información en cada una de ellas.
Un dato que hace a la diferencia de declinación dependiendo de la zona.
La Rosa que se muestra en la imagen de arriba corresponde a la carta H-118 —Rio de la Plata Medio y Superior— que al mismo tiempo que indica 8º 40’ W 2016 (9’ W) para el lado argentino, señala 10º 10’ W 2016 (9’ W) para el lado uruguayo… un grado y medio de diferencia.
Procedimiento para Calcular la Declinación Magnética para un Mes y Año Dado
Asumiendo que estamos en el año 2025, planteamos averiguar cuál es la declinación magnética para julio de ese año. Veamos cómo se resuelve la cuestión paso a paso.
paso 1
Obtener Declinación Magnética de la Carta Náutica.
Recoger los datos de la declinación magnética indicada en la carta, y establecer la diferencia de años para los cuales debe computársela.
Se copia entonces la referencia indicada en la Rosa de Declinación Magnética de la carta.
| Datos de Dm: 8º 40’ W 2016 (9’ W) |
paso 2
Calcular la diferencia de años y meses respecto de la fecha de publicación de la carta.
La información de declinación magnética indicada en las cartas náuticas refiere siempre al mes de enero de su año de publicación.
Dado entonces que el planteo requiere calcular la declinación magnética para el mes de julio de 2025, debemos obtener la diferencia de años y meses entre ambas fechas —julio de 2025 a enero de 2026—;.
A fin de facilitar el cálculo, es conveniente convertir los meses a fracciones de año, de tal forma que pueda trabajarse con datos decimales.
| año de la carta | = 2016 |
| año objetivo | = 2025 + julio = |
| = 2025 + 7 / 12 = | |
| = 2025,6 (redondeado) | |
| diferencia años | = año objetivo – año de la carta = |
| = 2025,6 – 2016 = | |
| = 2025,6 – 2016 = | |
| = 9,6 años |
Es decir que la diferencia de años entre el de publicación la carta y el del planteo es 15.6 años.
paso 3
Calcular la diferencia "Δ" de Dm para el año y mes requerido.
Este paso actualiza la declinación magnética informada en la carta al mes y año objetivo, lo cual se resuelve simplemente multiplicando la variación anual de declinación magnética informada en la carta por la diferencia de años calculada en el paso anterior.
| ΔDm | = variación anual de la carta x dif. años = |
| = 9’ W x 9,6 años = | |
| = -9’ x 9,6 años = | |
| = -9’ x 9,6 años = | |
| = -86,4' = | |
| = -1º 26,4' |
El símbolo “Δ” es la letra griega “delta” mayúscula, que se utiliza para representar diferencias, por lo tanto, la sigla “ΔDm” significa “diferencia de declinación magnética”.
En la segunda línea del cálculo se copió el valor de la variación anual indicada en la carta, anotándolo tal como allí figura: 9’ W; luego, para facilitar el cálculo, se convierte este valor a su representación sexagesimal —en grados, minutos y segundos— con su signo, que en este caso es negativo puesto que la variación anual es al Oeste —W, por West—.
La multiplicación de la variación anual por la diferencia de años da como resultado un valor de -86,4', que en el paso siguiente se expresan más correctamente como -1º 26,4' —recuerde que un grado es igual a sesenta minutos de arco—.
El resultado final es que la “ΔDm” entre la correspondiente al mes y año de la carta y el mes y año planteado es de -1º 26,4' o lo que es lo mismo, 1º 26,4' W.
paso 4
Calcular la declinación magnética total.
El último paso consiste entonces en calcular la declinación magnética resultante para julio de 2025.
El cálculo se resuelve sumando la diferencia de declinación magnética “ΔDm” obtenida en el paso 3 a la declinación magnética informada en la carta.
| Dm julio 2025 | = Dm carta + ΔDm = |
| = 8º 40’ W + -1º 26,4' = | |
| = -8º 40’ + -1º 26,4' = | |
| = -10º 6,4’ |
Note que, para trabajar con las mismas unidades, se ha convertido el valor de declinación magnética de la carta —8º 40’ W a su valor sexagesimal con su signo.
El resultado entonces es que la declinación magnética para julio de 2025 será de -10º 6,4’, o lo que es lo mismo, 10º 6,4’ W.
Ahora algunas consideraciones finales de orden práctico.
La declinación magnética resultante —-10º 6,4’ en este caso— puede ser redondeada al valor de grado más cercano.
| -10º 6,4’ | ≈ -10º |
Si bien el cálculo de la declinación magnética fue efectuado con ajuste al mes del año objetivo, lo cual formalmente es correcto, en la práctica puede trabajarse corrigiendo simplemente por la diferencia de cantidad de años, pues la diferencia en el resultado final es despreciable.
Dado que la Dm —declinación magnética— de un lugar varía con el tiempo, convendrá siempre trabajar con las cartas de edición más reciente.
Tal como se ha trabajado en el ejemplo, y para evitar errores, siempre será más simple operar con valores decimales y sexagesimales con su signo, en lugar de hacerlo con valores cardinales.
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Como hemos visto, la declinación magnética es el factor que nos permite conocer cuál es la diferencia angular que existe para un momento dado, entre el meridiano que pasa por el lugar —y que pasa por el Norte verdadero o geográfico— y el meridiano magnético que guía el fiel del compás y la aguja de la brújula.
En la próxima nota veremos otro desvío adicional del campo magnético, producido por los elementos ferrosos de la embarcación que afectan al compás.
Mientras tanto, puede entretenerse con este ejercicio.
Fuentes
Este texto forma parte del Manual de Instrucción del Curso de Timonel de Yate de Vela y Motor de la Escuela de Náutica del Club de Veleros Piedrabuena.
ISBN 978-987-88-2752-0
Reproducido con autorización del autor.
