Manual del Curso de Timonel de Yate de Vela y Motor
San Isidro, Argentina
CVPB - Jorge Messano
03-Ene-2026
15 minutos
Capítulo 05: Seguridad a Bordo
Control de Averías: Desarboladuras
Introducción
La desarboladura es una de las averías más comunes y serias que puede sufrir una embarcación deportiva de vela, por lo que debe ser tratada con especial cuidado.
Los arquitectos navales suelen ser conservadores cuando consideran los parámetros de seguridad de sus diseños. Tal es así que calculan la resistencia del mástil y su jarcia para soportar esfuerzos bien por sobre los valores nominales planteados para cada embarcación. Por este motivo es que cuando un velero desarbola se debe en general a la falla de alguna pieza, sea por defectos de construcción o por falta de mantenimiento, o bien a causa de errores de navegación que derivan en la rotura del mástil.
En ese contexto, podemos resumir las causas de desarboladuras en las siguientes:
Errores Humanos
Debido a sobrecarga del aparejo, provocada por exceso de velamen ante condiciones de vientos fuertes y arrachados.
Por golpes o abordajes, incluyendo el contacto con el fondo. En estos casos el mástil puede dañarse al engancharse con el de la embarcación abordada, o producto de la sacudida al golpear con el otro barco o el fondo.
Debido a malas maniobras, como viradas o trasluchadas violentas, especialmente en condiciones de vientos fuertes.
Un caso común de rotura de mástil ocurre durante las trasluchadas involuntarias en condiciones de vientos fuertes, en las que el velero termina acostado, después de haberse ido por ojo, con las velas en contacto o directamente sumergidas en el agua, oponiendo resistencia al adrizamiento.
En ese caso, cuando el barco intenta lograr la vertical, el mástil cede y se parte al no poder sostener el peso de las velas cargadas de agua.
Mantenimiento y Obsolescencia de Materiales
Fallas estructurales en elementos de la jarcia firme, particularmente en cables, terminales o tensores, por corrosión, fatiga o mantenimiento deficiente.
Construcción
Defectos constructivos o armado incorrecto del aparejo.
A partir de las probables causas de desarboladura mencionadas, la prevención pasará por el mantenimiento preventivo rutinario del mástil y su jarcia, y por los cuidados en las técnicas de navegación.
Mantenimiento Preventivo
El mantenimiento preventivo de la embarcación constituye una de las medidas más eficaces para reducir los riesgos de todo tipo a bordo. La inspección periódica de la arboladura y su jarcia permite detectar desgastes, corrosión o fallas incipientes antes de que se transformen en emergencias.
Así entonces, proponemos revisar lo siguiente:
Vida Útil.
Los astilleros y la experiencia práctica indican que la jarcia fija debería ser reemplazada cada 8 a 10 años.
Sin embargo, esta declaración merece comentarios adicionales.
En embarcaciones nuevas, la jarcia fija requiere ser revisada y ajustada varias veces luego de la salida del velero del astillero. Esto es porque durante las primeras horas de navegación se produce el asentamiento del aparejo —especialmente los cables de acero retorcido, que termina de estirarse— lo que puede provocar una disminución de la tensión inicial. Si estos ajustes no se realizan correctamente, el mástil puede quedar sin el sostén adecuado, incrementando el riesgo de deformaciones en el mástil, fallas estructurales o la desarboladura en el peor de los casos.
Luego, y aun cuando los materiales estén dentro de su rango de vida útil, y que son muy duraderos, tenga presente que están sometidas a tensiones todo el tiempo, aun cuando el barco se encuentra en la amarra. Por este motivo es que es recomendable efectuar una revisión periódica de todos los componentes desde el primer día.
Óxido y Deterioro.
Revise los terminales, los tensores y los cables en búsqueda de señales de óxido o deterioro de cualquier tipo. Compruebe que todos los anillos que traban las chavetas y pernos están en su lugar y en buenas condiciones. Es una práctica aceptada envolver estos anillos con cinta termocontraíble a fin de evitar que se suelten accidentalmente —se utiliza cinta termocontraíble pues soporta muy bien la exposición al Sol y la humedad, mientras que las cintas aisladoras tienden a despegarse sometidas a esas condiciones—.
Si descubre algún elemento de la jarcia deteriorado, o con presencia de óxido o que muestra fisuras, deberá reemplazarlo.
Tenga en cuenta que cuando se sustituye un cable de la jarcia por otro nuevo, éste deberá ser ajustado a lo largo de las primeras horas de uso, hasta tanto llegue a su tensión nominal.
Revise también los herrajes de las crucetas y de las terminaciones de la jarcia en el palo.
Verifique los anclajes de los obenques y estayes, y la fijación de las landas. La fibra o el material del casco alrededor de ellos deben estar sanos y sin ningún indicio de deslaminación.
Mástil.
Revise la alineación del mástil ajustando la tensión de los obenques en caso de que esté desviado a uno u otro lado. Si observa una pronunciada torsión o deformación deberá hacerlo revisar por un profesional, pues es probable que el barco haya navegado mucho tiempo con los obenques demasiado flojos lo cual habrá hecho trabajar excesivamente al palo corriendo el riesgo de partirse por esfuerzo excesivo del material.
Observe también el pie del mástil en busca de señales de óxido que pudieran debilitar su soporte, ya que es aquí donde se concentran todos los esfuerzos de compresión del palo debido a la lógica tensión de toda la jarcia. Cuando la compresión del palo es muy alta, éste tiende a fatigarse más rápidamente aumentando el riesgo de rotura. Pase entonces la mano por la salida de las drizas en la parte baja del palo, y si al tacto detecta un ligero abultamiento en esa zona, se deberá a un problema de compresión.
Revise luego la gancera —el herraje que une la botavara al palo— prestando atención al estado de los pernos y arandelas buscando signos de óxido o fatiga. Vea también el perfil del palo en esa zona comprobando que no esté hundido ni deformado.
El palo actúa en ocasiones también como soporte para otras piezas, como por ejemplo el molinete de drizas, o puentes para fijación de motones, o para montar el soporte del radar o la guía del tangón, que se fijan al palo mediante remaches o tornillos. Verifique esas fijaciones en búsqueda de signos de óxido, desgaste, y asegurándose de que no se hayan aflojado.
En cuanto a las crucetas, compruebe que la pieza que las conecta con el palo no tenga juego. Luego revise sus extremos verificando el punto de pasaje de los obenques medios y altos.
Repuestos y Materiales de Reparación.
En singladuras de larga distancia es conveniente equipar la caja de herramientas con algunas piezas de repuesto que puedan servir para resolver averías en la jarcia.
Esto incluye tanto cables para reemplazar obenques y stays, como terminales, tensores, landas de fortuna y otros elementos auxiliares.
Control de Daños
En una desarboladura, generalmente no es el mástil lo que se rompe primero, sino que este cae producto de la falla de algún elemento de la jarcia —rotura del arraigo de un obenque o la landa de un stay, o se suelta una cruceta— lo cual genera un punto débil en el aparejo, a partir del cual se inicia la fractura o quiebre del palo.
Dependiendo de qué lado se inicie la falla: si del lado de sotavento o el de barlovento, habrá más o menos tiempo para tomar acciones que permitan salvar la arboladura.
Por ejemplo, cuando se rompe un cable de la jarcia firme, tal como un obenque o un stay, del lado de barlovento, se verá al cable en cuestión soltarse y prácticamente en el mismo instante se escuchará la rotura del mástil, que caerá hacia sotavento.
Todo eso sucede instantáneamente, en décimas de segundo, dándole nada de tiempo a la tripulación para salvar la situación.
Si, en cambio, la falla inicial ocurre del lado de sotavento, todo evolucionará más lentamente, dándole tiempo —pocos segundos— a la tripulación para reaccionar tomando las medidas necesarias para impedir daños mayores.
Veremos entonces dos casos posibles de control de daños: el primero estará dedicado a un evento en el cual se puede salvar el mástil ante el primer signo de riesgo de caída, y el segundo intentará dar ideas de cómo reaccionar si finalmente el mástil se ha caído.
Reacción ante la Detección de una Falla
En caso de que pudiese actuar, inmediatamente después de detectar alguna falla en la jarcia que ponga en riesgo la arboladura, deberá virar la embarcación tan rápido como pueda para sacarle tensión el cable dañado, dejándolo a sotavento. Hecho esto, deberá bajar el velamen para efectuar con urgencia una reparación de fortuna.
La expresión "reparación de fortuna" refiere a toda reparación provisoria, realizada con los medios y elementos disponibles a bordo.
El objetivo de la reparación de fortuna es restablecer en algún nivel la funcionalidad perdida, permitiendo continuar la navegación o alcanzar un lugar seguro en el cual realizar la reparación definitiva.
Una de las alternativas para darle sostén al mástil a partir de la rotura de un obenque o un stay consiste en hacer firme cualquier driza disponible en el arraigo o en la landa de ese cable, o en todo caso en alguna cornamusa ubicada cerca de la base del obenque o del stay dañado. De más está decir que esta reparación solo será una medida paliativa destinada a resguardar el palo, y que no permitirá cargar de tensión el lado de la rotura. En esta condición, si no es imprescindible seguir navegado a vela, es aconsejable arriar las velas en su totalidad para limitar al mínimo los esfuerzos de la jarcia, y continuar navegando a motor.
Si el cable se rompiese en la unión con uno de sus terminales deberá cortarlo por arriba de la zona del daño, y colocar un terminal nuevo o en todo caso usar prensacables para armar una gaza en el extremo del obenque o del stay que permita su unión con el tensor utilizando un grillete si hubiese quedado corto.
Si el cable en cuestión se hubiese dañado lejos del tensor o su landa, deberá cortar los extremos mellados, y hacer una gaza en cada uno de ellos utilizando prensacables, de la misma forma en que se lo hubiese hecho en el caso anterior; luego deberá unir ambas gazas usando un grillete, y si quedase corto podrá resolver esto utilizando algunos eslabones de cadena —tomándolos del ancla de respeto, por ejemplo— o con un cabo lo suficientemente resistente.
Si la falla fuese en una de las crucetas, la forma de actuar deberá ser idéntica a la descripta más arriba, es decir, virar al instante para situar la cruceta dañada a sotavento y, de igual modo, deberá afirmar una driza a la banda correspondiente.
Reacción ante la Caída del Mástil
Si no se hubiese hecho a tiempo para resolver la rotura, el palo terminará finalmente rompiéndose y la magnitud de los daños dependerá del tipo de mástil.
Si se trata de un palo apoyado en cubierta, caerá limpiamente, dañando parte de la jarcia, desgarrando quizás alguna de las velas y rompiendo seguramente alguno de los guardamancebos. Sin embargo, en los veleros que tienen palo pasante las consecuencias serán mayores, pues el eventual abanicado que producirá el palo debajo de la cubierta podría romper todo a su paso, dañando inclusive la cubierta por la fuerza de palanca que producirá en la fogonadura —el hueco por donde pasa el palo—.
En cualquier caso, una vez que el palo ha caído deberá evaluarse rápidamente si hay heridos o caídas de tripulantes al agua, o daños a la estructura del barco que lo pongan en peligro, para luego decidir si es factible recuperar el palo y lo que quede del velamen.
Si el barco se encontrase en peligro o si las condiciones meteorológicas hicieran presumir un riesgo mayor, la decisión más adecuada será cortar de inmediato los cables y cabos que aún mantienen el mástil unido al barco —para esto es útil llevar a bordo una cizalla o una tenaza de corte— sin otra opción más que abandonarlo a la deriva. Al hacerlo tenga cuidado de que ningún resto se enganche con la hélice.
En cuanto tenga alguna oportunidad, deberá comunicar a la autoridad su situación y que ha abandonado el palo y su velamen a la deriva, puesto que al momento de hacerlo se ha convertido en un obstáculo para la navegación.
Note que la comunicación por radio, si la o las antenas, estaban montadas en el mástil, ya no estarán disponibles, debiendo armar una antena de fortuna o bien efectuar la comunicación por otro equipo o medio disponible.
Si en cambio las condiciones climáticas permitiesen recuperar el mástil, deberá intentar acercar los restos al costado de la embarcación, haciendo firme uno de sus extremos en alguna cornamusa a popa o a proa, y luego comenzar a levantarlo por el extremo libre hacia la cubierta. Si el mástil fuese demasiado pesado como para izarlo, podrá sujetar algunas defensas a sus restos para mantenerlos a flote a fin de poder remolcarlos, esta maniobra vale la pena realizarla solo si el palo no sufrió ningún daño o si lo que queda de él es recuperable.
Una vez que haya resuelto la situación, será momento de decidir si es posible armar un aparejo de fortuna —por ejemplo, si el motor no funcionase o bien el combustible no fuese suficiente para regresar a puerto, o la distancia y las condiciones lo ameritasen—. En este caso su resolución dependerá en buena parte de los recursos con los que cuente a bordo y de su imaginación.
Una de las alternativas más prácticas es utilizar alguna parte del palo rescatado, o de la botavara o el tangón para armar una nueva estructura lo suficientemente robusta, que permita montar alguna vela de la forma que sea con el objeto de lograr mover el barco. En última instancia, si no quedasen a bordo ninguna de estas partes, podrá fabricar algún sostén utilizando un remo o el bichero, o hasta inclusive el palo de alguna escoba. La intención del aparejo de fortuna es devolver la tracción del viento al barco, por lo que en ese sentido cualquier aparejo que surja de su imaginación será útil.
Finalmente, considere que al caer el palo perderá también la antena del equipo de radio, por lo que para estas situaciones es útil contar a bordo con un equipo de mano —un handy— con el cual poder mantener las comunicaciones abiertas.
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En la próxima nota terminaremos la revisión del tema "control de Averías", estudiando las causas de las roturas del timón, y como prevenirlas y resolverlas.
Fuentes
Este texto forma parte del Manual de Instrucción del Curso de Timonel de Yate de Vela y Motor de la Escuela de Náutica del Club de Veleros Piedrabuena.
ISBN 978-987-88-2752-0
Reproducido con autorización del autor.
