Manual del Curso de Timonel de Yate de Vela y Motor

San Isidro, Argentina   CVPB - Jorge Messano   08-Dic-2025   11 minutos

Capítulo 04: Meteorología

Parámetros Atmosféricos: La Presión Atmosférica

Introducción

Dentro del estudio de la atmósfera, la presión atmosférica ocupa un lugar central porque gran parte de la dinámica del tiempo —vientos, formación de nubes, tormentas...— surge precisamente de sus variaciones.

Definiciones

En física, la presión es la fuerza que un sólido, líquido o gas ejerce sobre una superficie. En meteorología, hablamos de presión atmosférica para referirnos a la fuerza ejercida por el peso de la masa de aire sobre todo lo que se encuentra en la superficie terrestre.

Aunque solemos imaginar al aire como algo ligero, la atmósfera posee una masa considerable, y esa masa presiona continuamente sobre nosotros. Su distribución no es uniforme: cambia en función de la temperatura, la humedad y los movimientos verticales del aire. Como resultado, la presión varía de un lugar a otro, generando diferencias que, entre otras cosas, hacen que grandes volúmenes de aire se muevan desde zonas de mayor presión hacia zonas de menor presión. Ese desplazamiento es, en esencia, lo que percibimos como viento.

Unidades de Medida e Instrumentos de Medición

La presión atmosférica se mide con un barómetro —tanto analógico como digital— mientras que el barógrafo permite registrar sus variaciones a lo largo del tiempo, trazando la evolución de la presión en una gráfica continua.

Las unidades más utilizadas en meteorología son el hectoPascal —que significa 100 Pascales, y se abrevia "hPa"— y el milibar —abreviado "mbar"—; ambas son equivalentes, ya que:

En Argentina, como en la mayoría de los servicios meteorológicos del mundo, la unidad adoptada es el hectoPascal.

Existen otras unidades de uso menos frecuente en meteorología —como el kilogramo por centímetro cuadrado (kg/cm²) o la libra por pulgada cuadrada (psi)— que se emplean más habitualmente en ingeniería y sistemas de presión industrial. El Pascal (Pa), por su parte, es la unidad básica de presión del Sistema Internacional de Unidades.

El Pascal es la unidad de medida de presión del Sistema Internacional de Unidades, anteriormente conocido como Sistema Métrico Decimal.

Isobaras e Isohipsas

Los datos de presión atmosférica obtenidos en distintas estaciones meteorológicas permiten representar los campos de presión y localizar las zonas de altas y bajas presiones —anticiclones y ciclones— en las cartas y mapas meteorológicos.

Para ello se utilizan dos tipos de líneas:

Tanto las isobaras como las isohipsas —trazadas en negro y azul, respectivamente en el grafico que acompaña este texto— se informan con el valor de presión que representan anotado sobre ellas.

Presión Atmosférica Media

Para interpretar correctamente las isóbaras y distinguir una zona de alta o baja presión, conviene tener presente cuál es el valor de presión atmosférica media a nivel del mar. Ese valor es 1013,25 hPa, que corresponde a la denominada atmósfera estándar.

Es importante tener en cuenta que no se trata de un valor fijo, sino de un promedio teórico, utilizado internacionalmente como referencia.

En la práctica meteorológica, cualquier presión por encima de ese valor suele considerarse dentro del rango de un sistema de alta presión, mientras que los valores por debajo indican la presencia de una baja presión. Cuanto más se alejen esas cifras del valor estándar—y especialmente si las isóbaras se cierran— mayor será la intensidad y organización del sistema: un anticiclón bien desarrollado mostrará valores elevados de presión en superficie, del orden de los 1020 hPa o más, y una depresión profunda puede caer por debajo de los 1000 hPa.

Interpretación de las Isóbaras en los Mapas Meteorológicos

Las isóbaras no solo permiten visualizar cómo se distribuye la presión en un área determinada, sino que también nos ayudan a identificar con rapidez la presencia de altas y bajas presiones y a interpretar la dinámica del viento que orientará nuestra navegación.

Para determinar si un conjunto de isóbaras representa una zona de alta o de baja presión, basta con observar los valores numéricos impresos sobre ellas —por ejemplo: 1008, 1012, 1020 hPa— y compararlos con el valor de presión media: 1013,25 hPa. Si los valores que muestran las isobaras son superiores al de la presión media, se trata entonces de una zona de altas presiones relativas, y si las isobaras muestran números más bajos que el de la presión media, estarán indicando una zona de baja presión relativa.

¡Atención!
Esta definición puede tener excepciones que deben ser remarcadas para interpretar correctamente los campos isobáricos.
Supongamos que, por ejemplo, encontramos que toda una región sobre un mapa meteorológico muestra isobaras con valores superiores al de la presión media, digamos en el orden de los 1028 hPa a 1032 hPa, con una zona redondeada, bien delimitada, donde la presión atmosférica está entre los 1014 hPa y 1018 hPa, números que también están por arriba del valor de la presión media.
Lo que se tendrá en ese caso es una zona de baja presión relativa a las altas presiones que la rodean.
Es decir que, si bien las isobaras muestran "altas presiones", en realidad se tiene un campo isobárico mostrando una depresión dentro de una región de mayores presiones, condición que como mínimo cambiará la dirección de los vientos, pudiendo producir además algún tipo de situación convectiva que derive en tormentas locales.

Cuando las isóbaras se cierran en forma de óvalos o círculos concéntricos y los valores aumentan hacia el centro, estamos ante un anticiclón —alta presión—. Si, por el contrario, los valores disminuyen hacia el centro, la figura corresponde a un ciclón o depresión —baja presión—.

Otro aspecto importante es la separación entre isóbaras, que indica el gradiente de presión. Cuanto más juntas aparecen, mayor es la diferencia de presión entre dos zonas próximas, y por lo tanto más intenso será el viento. Isóbaras muy cerradas y juntas alrededor de una zona de baja presión suelen anunciar temporales.

En cuanto a distinguir un anticiclón semipermanente de uno migratorio, el criterio es principalmente geográfico y estacional. Los anticiclones semipermanentes —como el del Atlántico Sur, el de las Azores o el del Pacífico Sur— aparecen de manera reiterada en la misma región del planeta y mantienen posiciones bastante estables a lo largo del año, aunque se expanden y contraen según la estación. Su presencia tiene patrones bien definidos: siempre los encontraremos, por ejemplo, entre los 25º y 35º de latitud, asociados a las altas presiones subtropicales. Los anticiclones migratorios, en cambio, se desplazan con los sistemas frontales, moviéndose con un arrumbamiento general hacia el Noreste en el hemisferio Sur y hacia el Sureste en el hemisferio Norte, variando entonces su posición día a día.

Rangos Típicos de Presión en los Distintos Sistemas Atmosféricos

En meteorología práctica, especialmente en la utilizada por navegantes, ciertos rangos de presión ayudan a identificar con rapidez el tipo y la intensidad de los sistemas atmosféricos presentes en una región.

En la próxima nota definiremos la temperatura del aire, y en la siguiente la humedad relativa. Y luego entraremos en la explicación de cómo y porque ocurre el viento.
Mientras tanto, puede entretenerse con este ejercicio.

Ejercicio 07.

Meteorología.

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Fuentes

Este texto forma parte del Manual de Instrucción del Curso de Timonel de Yate de Vela y Motor de la Escuela de Náutica del Club de Veleros Piedrabuena.

ISBN 978-987-88-2752-0

Reproducido con autorización del autor.