Manual del Curso de Timonel de Yate de Vela y Motor
San Isidro, Argentina
CVPB - Jorge Messano
02-Oct-2025
9 minutos
Capítulo 01: El Barco
Conceptos Elementales: Tipos de Aparejos de los Veleros
EL Aparejo
El aparejo de un velero es el conjunto formado por los mástiles, vergas, jarcias y velas, que en su disposición y combinación determinan la forma en que el barco aprovecha el viento. Más allá de la simple diferencia en el número de palos, el tipo de aparejo define la silueta del velero, su comportamiento en la navegación, la facilidad de maniobra y hasta el uso para el que fue concebido. Conocer los principales aparejos es fundamental para comprender la evolución de la navegación a vela y apreciar la diversidad de diseños que existen en la actualidad.
A lo largo de la historia, los aparejos han ido evolucionando según las necesidades de cada región y época. Los aparejos redondos, con velas cuadras, dominaron en los grandes navíos de exploración y comercio por el gran aprovechamiento que hacían de los vientos portantes en las rutas de los alisios. Por otro lado, los aparejos de cuchillo, en los que se combinaban velas latinas, bermudas, cangrejas, y otras orientadas sobre la línea de crujía, ofrecieron mayor maniobrabilidad y mejor rendimiento en rutas de navegación dominadas por los vientos de proa, lo que los hizo muy populares en embarcaciones de pesca, de trabajo costero y más tarde en yates deportivos.
En la náutica moderna, los aparejos se clasifican principalmente por el número de palos y la disposición de sus velas principales, tal como explicaremos a continuación.
Además de la definición de aparejo que el autor acaba de dar, esa misma palabra: aparejo, se utiliza también para definir una polea armada con cabos y motones —roldanas en lenguaje común— hecha para multiplicar una fuerza aplicada, sea para izar, arriar, tensar o desplazar un elemento del barco.
Tipos de Aparejos
Describiremos a continuación los principales tipos de aparejos utilizados para configurar las embarcaciones de vela.
Aparejo de Yawl o Yola
Los yawls, o yolas en español, se caracterizan por llevar dos mástiles, donde el palo mayor está situado a proa del cockpit que aloja al timonel, en la sección central del barco, y el segundo mástil, llamado palo de mesana, se coloca justo por detrás de la timonera —es decir, de la zona donde el timonel opera la caña o la rueda del timón—.
Tanto la vela mayor como la de mesana son de tipo bermuda, y la de mesana es relativamente más pequeña que la mayor y cumple principalmente una función de aporte de equilibrio y maniobrabilidad, ayudando a mantener el rumbo y facilitando las viradas.
Podemos trazar el origen de la palabra "yawl" a la Inglaterra del siglo XVII, donde nació como una adaptación del término neerlandés "jolle" o "jol", que designaba una embarcación pequeña y ligera de dos mástiles, cuya característica distintiva era que el de mesana se situaba a popa del eje del timón.
Este aparejo fue muy utilizado en veleros de recreo de principios del siglo XX porque permitía repartir la superficie vélica en velas más pequeñas y, por lo tanto, más fáciles de manejar, resultando práctico para tripulaciones reducidas. Aunque hoy es menos común, el aparejo yawl o yola sigue siendo apreciado en embarcaciones clásicas por su elegancia y por la comodidad que ofrece en la navegación de crucero.
El yate "Esperanza" de la Prefectura Naval Argentina, que se ve en esta foto, es un velero con aparejo yawl, construido enteramente en madera en el Astillero Central de la Prefectura en Tigre, con diseño del dibujante Roberto Hosmann.
Tiene 19 metros de eslora, 4,26 metros de manga, y un calado de 2,65 metros, y posee una superficie vélica de unos 196 m².
Sloops
Los sloops son los veleros de nuestros días.
Están equipados con un mástil que se ubica un tanto avanzado a proa desde su través medio; llevan una vela mayor de tipo bermuda montada en el mástil y una vela de proa de tipo cuchillo en el stay proel.
"Sloop" es otra palabra inglesa derivada de la neerlandesa "sloep", que designaba originalmente a embarcaciones ligeras de un solo mástil con vela mayor y una vela de proa.
Aparejo de Schooner
Los schooners, más conocidos en nuestro lenguaje como goletas, son embarcaciones de vela de dos mástiles, donde el palo de mesana —el que se encuentra más a popa— supera en altura al palo mayor, y que combina velas cangrejas montadas en los mástiles y de cuchillo sobre los estayes.
Aparejo de Ketch o Queche
Los ketchs o queches en español, son también barcos de dos mástiles, con el mayor adelantado hacia proa y el de mesana, que es de menor longitud, retrasado hacia la popa, y con la timonera a popa del palo de mesana.
Lleva velas bermudas en los palos siendo la de mesana relativamente importante en superficie para colaborar mejor con la mayor, y velas de cuchillo en los estayes.
Los ketchs de horquilla también tienen dos mástiles, pero en este caso el de mesana se coloca un poco más adelantado —justo sobre la mecha del timón o apenas por detrás de ella— en una configuración intermedia entre la de un yawl y un ketch tradicional. La vela de mesana en este caso es más reducida y funciona sobre todo como vela de equilibrio y gobierno, más que como propulsora principal.
Aparejo de Cutter
Los cutters —término que en inglés significa "cortador"— o cúters en nuestro idioma, son veleros de quillote corrido y casco de relativamente poco desplazamiento, que tienen un solo mástil que porta una vela mayor de tipo bermuda o cangreja exageradamente grande, y dos velas de tipo cuchillo a proa.
Los cúters más antiguos llevaban un bauprés del que partía un stay para cargar una tercera vela en proa.
a principal ventaja de los cutters es la modularidad y seguridad de su aparejo, ya que la división de la superficie vélica en velas más pequeñas facilita el manejo en vientos fuertes y reduce el riesgo de pérdida de control al poder arriar o reducir las velas más fácilmente que en un sloop con un enrollador complejo.
Aparejos a Tope y Fraccionados
Típicamente, los veleros de tipo sloop, yawl y ketch pueden mostrar dos grandes variantes.
Aparejo a Tope
En este caso, el stay de proa —o stay proel— llega exactamente hasta el tope del mástil. En este tipo de configuración, tanto el stay de proa como el stay popel trabajan directamente en línea con la parte superior del palo, transmitiendo las tensiones de manera más simple y equilibrada.
Este sistema se aplica en general en veleros de crucero, combinado con mástiles robustos y menos sensibles a los ajustes finos de la flexión del mástil, lo cual incide en la performance que entregará el conjunto de velas. Es una opción ideal para quienes priorizan el trimado sencillo y la comodidad y seguridad, antes que el alto rendimiento del barco.
Aparejo Fraccionado
En el aparejo fraccionado, el stay de proa se fija en un punto algo más bajo que el tope del mástil —por ejemplo, a 7/8, 3/4 o incluso 5/6 de su altura total—. Este diseño deja la parte superior del mástil libre, permitiendo una flexión controlada cuando se ajustan los obenques intermedios o se tensa el stay popel.
Esa posibilidad de flexionar el mástil es una de las grandes ventajas de este aparejo, pues permite ajustar con precisión la forma de la vela mayor según las condiciones de viento. Aumentando la tensión del stay popel, el mástil se arquea ligeramente, aplanando la vela mayor y reduciendo su potencia; aflojando el stay popel, la vela recupera su embolsamiento y genera más empuje. Por esta razón, los aparejos fraccionados son comunes en veleros de regata, barcos modernos de alto rendimiento y también en yates de crucero rápido, donde el control aerodinámico de las velas es fundamental.
Entre sus ventajas se destacan la mayor eficiencia al ceñir, la posibilidad de reducir la superficie vélica de proa (lo que facilita las maniobras de virada), y el mejor control del equilibrio entre mayor y foque. En contrapartida, este sistema requiere mayor atención en el ajuste del aparejo y una estructura de mástil más sofisticada, con obenques intermedios, baby stay y crucetas orientadas hacia atrás.
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En la próxima nota explicaremos porque los barcos flotan, introduciendo los conceptos de flotabilidad y estabilidad.
Mientras tanto, si se anima, puede utilizar el siguiente ejercicio de autoevaluación de conocimientos, para chequear lo aprendido hasta el momento.
Fuentes
Este texto forma parte del Manual de Instrucción del Curso de Timonel de Yate de Vela y Motor de la Escuela de Náutica del Club de Veleros Piedrabuena.
ISBN 978-987-88-2752-0
Reproducido con autorización del autor.
