Manual del Curso de Patrón de Yate de Vela y Motor

San Isidro, Argentina   CVPB - Jorge Messano   29-Oct-2025   13 minutos

Capítulo 03: Técnicas y Maniobras

Seguridad y Salvamento: Balizas de Localización Personal

Balizas Personales AIS

Introducción

Las balizas de localización personal basadas en AIS —conocidas por su abreviatura PLB AIS, por Personal Location Beacon AIS— representan una de las incorporaciones más valiosas en materia de seguridad moderna a bordo. Son dispositivos compactos que, al activarse, transmiten la posición exacta del náufrago mediante el sistema AIS —Automatic Identification System—, con lo cual se hace visible en la pantalla del receptor AIS del barco del cual cayó al agua, y las de los barcos cercanos.

La ventaja no escrita de esto, que al poder verse la posición del caído al agua —en realidad, la de su baliza– en las pantallas del AIS de los barcos que estén en la zona, multiplica las posibilidades de rescatar al náufrago.

Aunque surgieron inicialmente para uso profesional, su tamaño reducido, autonomía y facilidad de uso las han vuelto cada vez más comunes entre las tripulaciones de embarcaciones que realizan singladuras de media y larga distancia.

¿Cómo Funcionan?

Las PLB AIS son dispositivos relativamente pequeños, que pueden ser montados en el chaleco salvavidas o el arnés, o inclusive ser llevadas en un bolsillo, sin demasiadas molestias para al usuario.

Su principal trabajo consiste en transmitir su posición exacta mediante el AIS, que es un sistema de identificación automático de buques —de allí las siglas AIS, por Automatic Identification System—.

Al activarse la baliza, esta adquiere su posición por GPS y comienza a emitirla sobre uno de los transponders especiales del AIS, junto con otros datos del usuario, identificándolas como una alerta de MOB —Man Overboard, Hombre al agua—. La señal es recibida por cualquier embarcación o estación costera equipada con receptor AIS dentro de su radio de alcance, que para una persona en el agua suele ser de entre 4 a 10 millas náuticas según sea la altura de las antenas receptoras y las condiciones del mar.

En la pantalla del receptor AIS, el sistema muestra un nuevo blanco móvil con el nombre “MOB ACTIVE” u otro similar, junto con la posición, rumbo y distancia al náufrago, lo que permite orientar la maniobra de rescate con gran precisión.

Algunos modelos también incluyen una baliza luminosa destellante y combinar la señal de AIS con una transmisión DSC —Digital Selective Calling— en VHF, que puede activar una alerta directa en la radio del propio barco o de embarcaciones cercanas.

En conjunto, el sistema ofrece una respuesta rápida, autónoma y localizada, lo que lo convierte en una herramienta de seguridad especialmente valiosa en la navegación costera o en zonas de tráfico marítimo, donde el sistema AIS siempre está operativo y con tráfico.

Las PLB AIS pueden activarse de dos modos: manualmente o de forma automática, dependiendo de la marca y modelo, y de la manera en que estén instaladas.

En los modelos manuales, el usuario debe extraer la antena y presionar el botón de activación, lo que pone en marcha la transmisión AIS y el receptor GPS interno. En cambio, los modelos automáticos están pensados para integrarse en chalecos salvavidas autoinflables, en los que la baliza queda asegurada dentro de un compartimiento que se libera al inflarse el chaleco tras la caída al agua. En ese momento, el contacto con el agua o la apertura del compartimento activa automáticamente el dispositivo, que comienza a emitir la señal AIS y la posición GPS sin necesidad de intervención del náufrago.

La opción de activación manual es la más usual —y la más económico— ya que evita activaciones por error cuando, por ejemplo, uno lleva la baliza en el bolsillo del traje de baño, y se tira al agua para darse un chapuzón refrescante. La desventaja es que, si uno cae al agua inconsciente, no hay activación automática posible.

Los equipos de activación automática, por el otro lado, son justamente útiles en situaciones de emergencia súbita o pérdida de conciencia, ya que garantiza que la señal de alerta se emitirá incluso si la persona no puede activarla por sus propios medios.

Sistema de Localización Personal OLAS

Introducción

En los últimos años han surgido soluciones electrónicas que complementan los métodos tradicionales de seguridad en la navegación. Entre ellas, el sistema OLAS — abreviatura de Overboard Location Alert System— se ha destacado por su sencillez y efectividad. Este sistema utiliza pequeños tags o dispositivos personales conectados por Bluetooth que, al perder contacto con el barco, activan una alarma inmediata de “hombre al agua”.

A diferencia de otros sistemas de rescate que dependen de infraestructura satelital o del AIS, OLAS se basa en un entorno de comunicaciones local, con su núcleo basado en el barco, ideal para navegación recreativa y deportiva. Su creciente adopción por parte de distintos fabricantes —bajo licencias otorgadas por ACR Electronics , empresa creadora del sistema— ha permitido crear un ecosistema de equipos compatibles que ofrecen una capa adicional de seguridad, que no requiere de complejas ni costosas instalaciones, ni de una capacitación especializada para operarlo.

¿Cómo Funciona?

El sistema OLAS está diseñado como una red de seguridad inalámbrica que supervisa continuamente la presencia dentro de su rango de cobertura de los tripulantes equipados con un dispositivo personal de localización. El rango de alcance de esta red es suficiente para cubrir embarcaciónes de hasta 40 pies —unos 12 metros— de eslora. Puede extenderse este alcance agregando repetidores.

Se compone, básicamente, de tres elementos: los OLAS Tags u OLAS Float-On, que son los dispositivos personales de localización; el OLAS Core o Guardian, que es la unidad receptora y núcleo central operativo de la red, y una aplicación móvil disponible para iOS y Android.

Cada tripulante lleva consigo un OLAS Tag que, como ya mencionamos, es un dispositivo de localización de unos 4 centímetros de diámetro, que se puede llevar colgado del cuello, o en la muñeca como si fuera un reloj de pulsera, o integrado a una pequeña linterna de bolsillo —que es el dispositivo llamado OLAS Float-On—.

Estos "tags" se comunican por Bluetooth Low Energy —BLE— con el receptor OLAS Core instalado en el barco o con un teléfono móvil que actúa como centro de control.

Mientras el tag personal permanezca dentro del rango de alcance de la red, el sistema considera que la persona está "a bordo". Cuando uno de los tags se aleja y queda fuera del alcance de la red, perdiéndose la señal Bluetooth durante más de unos segundos, el sistema interpreta que el tripulante ha caído al agua. En ese momento, El OLAS Core activa inmediata una alarma sonora y visual, alertando a toda la tripulación. Si hubiera aplicaciones móviles de OLAS vinculadas con el Core, estas también mostrarían en pantalla la posición GPS exacta donde se produjo la desconexión, permitiendo retornar rápidamente al punto del incidente.

Algunos modelos, como el OLAS Guardian, pueden integrarse con otros sistemas del barco para. por ejemplo, detener el motor o activar otros dispositivos de emergencia, siempre que estos estén conectados a la red OLAS. Por su parte, los OLAS Float-On combinan la función de baliza personal con una luz estroboscópica automática que se enciende al contacto con el agua, facilitando la localización nocturna del náufrago.

La instalación del sistema OLAS es bastante sencilla. El único dispositivo que presenta algo de complejidad es el OLAS Core, que debe ser colocado en una ubicación central y protegida —habitualmente cerca del puesto de gobierno— y se alimenta con una conexión estándar de 12 o 24 volts DC. Una vez energizado, el equipo entra automáticamente en modo de emparejamiento Bluetooth y detecta los tags OLAS cercanos —soporta hasta 15 en simultáneo—. El proceso de vinculación se completa a través de la aplicación móvil OLAS, donde se asigna un nombre a cada tag —por ejemplo, el de cada usuario, o el de algún elemento del barco que podría perderse, como el dinghy llevado a remolque—.

La configuración completa suele tomar menos de 15 minutos. No se requieren herramientas especiales, ni antenas externas: el módulo integra todo lo necesario en su carcasa estanca. OLAS Guardian, que combina el Core con el corte de motor, requiere algo más de trabajo, pues es necesario conectar un par de cables adicionales al circuito de parada del motor, pero la operación sigue siendo muy simple y reversible.

A modo de resumen, las PLB AIS y OLAS son unas de las soluciones más eficaces para mejorar la seguridad individual en la navegación deportiva y recreativa.

Su capacidad de enviar una señal precisa, visible por cualquier embarcación cercana equipada con AIS, las convierte en un vínculo directo entre el navegante y la ayuda más próxima. No reemplazan otros medios de socorro, pero complementan al conjunto de dispositivos de emergencia ofreciendo una respuesta inmediata y localizada.

En la siguiente nota veremos el sistema de balizas de rescate COSPAS-SARSAT.

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Fuentes

Este texto forma parte del Manual de Instrucción del Curso de Patrón de Yate de Vela y Motor de la Escuela de Náutica del Club de Veleros Piedrabuena.

ISBN 978-987-88-1913-6

Reproducido con autorización del autor.