Manual del Curso de Patron de Yate de Vela y Motor
San Isidro, Argentina
CVPB - Jorge Messano
13-Abr-2026
12 minutos
Capítulo 02: Los Cuatro Problemas de la Navegación
El Problema de la Distancia: La Milla Marina y el Nudo
Las Unidades de Medida
A diferencia de lo que ocurre en tierra, donde predominan unidades como el kilómetro y el metro, o las pulgadas y los pies, para medir distancias, y su relación de estos con el tiempo, como el kilómetro por hora, para medir la velocidad, en el ámbito náutico se utilizan medidas propias: la milla marina y el nudo, que están íntimamente ligadas a la historia de la navegación.
Distancias.
La Milla Marina
Antes de poder medir distancias o calcular velocidades o tiempos de recorrido, el navegante necesita contar con una unidad de medida. En la náutica, esa referencia no surge de las unidades terrestres habituales, sino de una medida propia: la milla náutica o milla marina.
Así entonces. y a fin de dar una definición, puede declararse que la milla marina o milla náutica es la unidad de medida de distancias utilizada en la náutica —y también en la navegación aérea— y se abrevia con la sigla "Ms".
La milla marina tiene una particularidad que la distingue de cualquier otra unidad de distancia: su definición está directamente ligada a la geometría de la Tierra. En términos prácticos, equivale a la longitud de un minuto de arco —0º 1’— de meridiano terrestre.
Esto significa que, al desplazarse un minuto de latitud hacia el Norte o hacia el Sur, un buque habrá recorrido exactamente una milla marina.
A su vez, la milla marina puede ser segmentada en partes iguales, denominadas cable, siendo entonces una milla igual a diez cables.
En la “First International Extraordinary Hydrographic Conference” realizada en Mónaco el año 1929, se convino que una milla náutica es equivalente a 1.852 metros (mil ochocientos cincuenta y dos metros), pues esa medida en metros es a su vez equivalente a un minuto de arco de meridiano, o de latitud, que es lo mismo.
Hagamos algunos cálculos.
Sabiendo que el circulo máximo del ecuador se divide en 360º, que a su vez cada grado se divide en 60’ —sesenta minutos de arco— y que 1’ —un minuto de arco— es equivalente a una milla marina, es correcto decir que la circunferencia del círculo máximo del ecuador sería igual a 360 x 60, es decir 21.600 millas.
Luego, sabiendo que la milla marina equivale a 1.852 metros, podemos decir que el ecuador mide 40.003.200 metros ——o 40.003,2 kilómetros— valor que surge de multiplicar 21.600 millas por 1.852 metros.
De paso, no debe confundirse la milla marina con la milla terrestre, cuyo valor equivale a 1.609,34 metros y se obtiene por otras referencias distintas a las que nos interesa como navegantes.
Escala de Latitudes y Medidas
n una carta náutica, las distancias no se miden directamente sobre cualquier parte del plano, sino utilizando la escala de latitudes, que suele representarse en los márgenes laterales de la carta. Esta escala está graduada en grados y minutos de latitud, permitiendo trasladar sobre el papel la relación directa entre un minuto de arco y una milla marina.
De este modo, para medir una distancia entre dos puntos, el navegante toma la distancia entre dos puntos con algún útil de dibujo —un compás de puntas secas o de dibujo, o una regla— y la lleva a la escala de latitudes, donde luego puede leerla directamente en millas marinas. Es importante que el traslado de la medida a la escala de latitudes se haga a la misma altura de la carta donde fue tomada, para mantener la correspondencia entre la latitud y la distancia. Trasladar la medición a otras alturas de la carta puede producir errores de escala, causados por el error intrínseco de la proyección cilíndrica, que hace que las escalas en los laterales se agranden a medida que se incrementa la latitud.
Explico por qué tiene sentido medir las distancias en la escala de latitudes de la carta.
Según la definición que el autor dio anteriormente, una milla marina es igual a un minuto de arco de meridiano.
¿Y que es un meridiano?
Definiéndolo rápidamente, es un círculo que corta la Tierra verticalmente, pasando por su polo Norte y Sur geográficos.
¿Y cómo se representan los meridianos en la carta náutica?
Se los representa con líneas verticales que, si se proyectasen más allá de los límites de la carta, llegarían al polo Norte y Sur geográficos.
Si extendemos esta definición, podemos decir que cualquier línea vertical de la carta, inclusive sus bordes laterales, son también meridianos.
Eso quiere decir entonces, que un minuto de arco de cualquiera de esos meridianos —de esas líneas verticales— será entonces equivalente a una milla náutica.
Y como las únicas líneas verticales —alias, meridianos— que están graduadas son las de los bordes laterales, es que llevamos la lectura de la medición de la distancia a esos bordes.
El Nudo
El nudo, por otro lado, es la unidad de medida de la velocidad de una embarcación, que se abrevia con la sigla "Ns", y que equivale a millas marinas recorridas en el lapso de una hora. Esto quiere decir que, por ejemplo, una velocidad de 10 nudos equivale a decir que se está navegando a 10 millas marinas por hora.
La historia del nudo, como unidad de velocidad, se remonta al siglo XVI, cuando empezó a popularizarse el uso de la corredera, de barquilla —o simplemente corredera— especialmente en los viajes oceánicos, en los que se perdía de vista la costa, y con ella todas las referencias que permitían estimar la velocidad del barco.
La corredera era un instrumento muy simple, compuesto por una tablilla de madera, que tenía un peso en uno de los extremos para hacerla flotar verticalmente, y que se ataba a una cabo fino y largo con nudos hechos a espacios equidistantes.
La corredera.
Un marinero lanzaba la tablilla de madera al agua dejando ir tras ella el cabo, y contaba la cantidad de nudos que pasaban por sus manos mientras otro controlaba el paso del tiempo en un reloj de arena. Así entonces la cantidad de nudos contados por unidad de tiempo definían la velocidad del barco.
La distancia entre los nudos hechos en el cabo y el tiempo en el cual se debía tomar la medición variaba bastante entre las diferentes armadas, e inclusive entre buques de la misma flota. El primer registro de uso de un patrón común data de mediados del siglo XVIII, cuando la marina española estableció que la distancia entre los nudos debía ser de 1/120 de una milla —esto es unos 15,4 metros— y que el intervalo de tiempo para la medición debía ser de 30 segundos.
Como Medir y Trazar Distancias
Medir distancias con precisión en una carta náutica es una de las habilidades fundamentales de cualquier navegante.
Aunque hoy contamos con dispositivos electrónicos capaces de calcular rutas y rumbos al instante, la carta náutica sigue siendo el soporte básico sobre el cual comprobamos, planificamos y verificamos nuestra navegación. Por lo tanto, dominar los métodos de medición y lectura de distancias no solo aporta seguridad, sino que permite comprender de manera más profunda la relación entre los puntos, rumbos y magnitudes que utilizamos a bordo.
Recorreremos entonces las técnicas tradicionales para trazar y medir distancias directamente sobre la carta náutica —usando compases, escalas de latitud y algunas buenas prácticas— con el objetivo de que cualquier procedimiento posterior de navegación se apoye en mediciones limpias, consistentes y confiables.
Método para Obtener la Distancia entre dos Puntos de la Carta
Este procedimiento permite medir la distancia entre dos puntos notables o puntos definidos por el navegante, ubicados sobre la carta náutica.
Para ejemplificar el caso, mediremos la distancia entre el punto de "origen" y el de "destino" que forman la derrota trazada en la carta que acompaña este texto, utilizando un compás de puntas secas o uno de dibujo, que son los útiles más adecuados para hacerlo.
paso 1
Obtener la Distancia Entre Dos Puntos.
Compás en mano, se debe colocar una de sus puntas sobre uno de los dos puntos de la recta cuya distancia quiere medirse, llevando la otra punta hasta el segundo punto.
Conviene tomarse el tiempo necesario en este paso para verificar que las puntas del compás están apoyadas exactamente en cada uno de los puntos. Compruebe también que los brazos del compás estén firmes, sin juego entre ellos. Un mínimo error o desplazamiento de una de las puntas, significará cables o millas de error en la distancia en el agua.
paso 2
Leer la Distancia en la Escala de Distancias.
Completado el paso ①, y con la distancia entre el punto de origen y destino copiada en la apertura del compás, debe movérselo hacia la escala de latitudes y medidas en los laterales de la carta, haciéndolo sobre la misma latitud media de los puntos que se han medido.
Esto debe hacerse de esta forma pues las proyecciones Mercator no mantienen las proporciones y medidas para distintas latitudes, variando entonces las distancias cuando se cambia de latitud.
Hecho eso, proceda a leer en la escala la medida de la apertura entre ambas puntas del compás. El valor que obtenga en la escala sexagesimal deberá ser convertido a millas teniendo presente la equivalencia ya explicada.
1'
= 1 milla náutica
...un minuto de arco equivale a una milla náutica. Entonces, si en el ejemplo se ha medido un arco de 7,2', significa que la distancia entre el punto de origen y el de destino es de 7,2 millas.
7,2'
= 7,2 millas náuticas
Medir distancias en una carta náutica.
Método para Obtener la Distancia entre dos Puntos de la Carta
Este procedimiento permite trazar una distancia a partir de un punto, sobre una recta de rumbo, derrota o marcación. sobre la carta náutica.
Para ejemplificar el caso, intentaremos definir una recta de 8,0 millas de distancia a partir de un punto de origen, sobre la carta, utilizando un compás de dibujo, que es el más preciso para esta operación.
paso 1
Medir la Distancia Copiar a la Carta.
Lleve el compás hacia una de las escalas de latitudes y distancias sobre los laterales de la carta náutica, sobre la misma latitud media en la que luego trazará la distancia en la carta.
Coloque una de las puntas del compás en un punto de la escala y abra la otra pata del compás hasta alcanzar una distancia de 8,0' –8,0 minutos de arco, que equivalen a 8,0 millas náuticas—
Nuevamente, realice esta tarea de manera precisa, ya que un error de pocos milímetros en la carta se traslada a un error sensible en el agua.
paso 2
Trazar la distancia en la carta.
Ya con las 8,0 millas copiadas en el compás, desplácelo sin modificar su apertura hasta colocar una de sus puntas —la de la aguja si es un compás de dibujo— en el punto de origen de la recta sobre la que debe trazar la medida objetivo.
Luego, con la otra punta, señale o dibuje un arco que corte la recta.
El punto de intersección entre la recta y el arco trazado con el compás marcará la distancia de 8,0 millas transferida a dicha recta.
Ya tenemos las definiciones de la milla marina y el nudo.
En la próxima nota avanzaremos con los cálculos relativos a la distancia, al tiempo y la velocidad.
Fuentes
Este texto forma parte del Manual de Instrucción del Curso de Patrón de Yate de Vela y Motor de la Escuela de Náutica del Club de Veleros Piedrabuena.
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