Manual del Curso de Patron de Yate de Vela y Motor
San Isidro, Argentina
CVPB - Jorge Messano
12-Anr-2026
12 minutos
Capítulo 02: Los Cuatro Problemas de la Navegación
El Problema de la Dirección: La Declinación Magnética y su Cálculo
Introducción
El compás magnético, como instrumento fundamental de la navegación, se orienta siguiendo el campo magnético terrestre, lo cual hace que la dirección que señala su fiel no coincida exactamente con el Norte verdadero —también denominado Norte geográfico—, sino con el Norte magnético, un punto que varía con el tiempo y con el lugar.
Y, de acuerdo con lo explicado en notas anteriores, esta diferencia angular entre ambas direcciones recibe el nombre de declinación magnética.
La declinación magnética no es un valor fijo: cambia según la ubicación del observador sobre la superficie terrestre y evoluciona lentamente a lo largo de los años por las variaciones del campo magnético del planeta. Conocerla y aplicarla correctamente es esencial para transformar los rumbos magnéticos en rumbos verdaderos, y viceversa, y así mantener la precisión en la navegación.
La Declinación Magnética
El hecho de que los polos geográficos y magnéticos no coincidan hace que las direcciones de los respectivos Nortes —el geográfico verdadero y el magnético— sean diferentes, pues en cualquier lugar del planeta se tendrá siempre al compás o la brújula apuntando al Norte magnético mientras que el Norte verdadero estará en otra dirección distinta, existiendo entre las direcciones a uno y otro un ángulo denominado declinación magnética.
De acuerdo con este razonamiento puede decirse que el ángulo de declinación magnética representa el desvío en las direcciones que marcan los compases y las brújulas, y que es la diferencia angular entre el Norte magnético al que apuntan estos instrumentos respecto del Norte verdadero.
En nuestras anotaciones y cálculos, identificamos la declinación magnética con la sigla "Dm", y se la define como un ángulo horizontal que se mide desde el Norte verdadero hacia el Este o al Oeste según se encuentre el Norte magnético a un lado u otro del Norte verdadero.
| Declinación Magnética | |
| símbolo | Dm |
| es | Ángulo horizontal. |
| medido desde | Punto cardinal Norte, o Norte Verdadero. |
| en sentido | Este u Oeste. |
| hasta | El Norte Magnético. |
| valor | 000º a 180º, siendo por convención positiva al Este y negativa al Oeste. |
El valor del ángulo de la declinación magnética será entonces el que exista entre el Norte verdadero y el Norte magnético. El valor de la declinación magnética se mide en grados, minutos y segundos, de 0º a 180º, y por convención es positiva cuando el Norte magnético está al Este del Norte verdadero y negativa en el caso contrario.
Debe tenerse en cuenta, además, que la declinación magnética no es constante en todos los sitios, pues las líneas de flujo del campo magnético terrestre alteran su recorrido en función de diversos factores, donde uno de los más importantes es la composición de los elementos ferromagnéticos del suelo.
Y esas variaciones de la dirección del campo magnético pueden ser muy significativas en algunas regiones.
Por ejemplo, la declinación en la zona del Rio de la Plata, para el año 2017, era de 8º 52’ W —ocho grados y cincuenta y dos minutos al Oeste— mientras que para Ushuaia era de 12º 25’ E y para Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, era de 25º 13’ W.
Las cartas náuticas informan la declinación magnética de la zona a la que refieren apelando a una Rosa de los Vientos específica, consistente en un círculo graduado en 360º, dividido en cuatro sectores, y con una línea destacada que apunta al Norte verdadero o geográfico. La información relativa a la declinación magnética se indica en una Rosa más pequeña, superpuesta a la primera, también graduada en 360º, que apunta al Norte magnético.
La línea que apunta al Norte magnético tendrá una leyenda similar a la que puede verse en la imagen que acompaña a este texto, indicando el valor de la declinación magnética para el año de publicación de la carta, y la variación anual de dicha declinación.
En el caso del ejemplo, la Rosa dice:
| 8º40’W 2016 (9’W) |
...que significa que la declinación para el año 2006, que es el de publicación de la carta, es de 8º 40’ W —ocho grados y cuarenta minutos hacia el Oeste del Norte verdadero— y que varía 9' W —nueve minutos de arco hacia el Oeste— cada año.
Esta sintaxis es similar en todas las cartas, independientemente del país o lenguaje de su publicación.
Tenga en cuenta que esos 8º 40’ W es la Dm —declinación magnética— para el año 2016, y específicamente para el área cubierta por esa carta náutica.
Es importante que tenga esto en mente pues, de acuerdo con lo explicado, la declinación magnética puede variar sensiblemente de un área a otra, e inclusive no es extraño que en cartas que cubren grandes áreas encuentre más de una Rosa con distinta declinación informada en cada una de ellas.
Un dato que hace a la diferencia de declinación dependiendo de la zona.
La Rosa que se muestra en la imagen de arriba corresponde a la carta H-118 —Rio de la Plata Medio y Superior, de Argentina, publicada por el Servicio de Hidrografía Naval— que al mismo tiempo que indica 8º 40’ W 2016 (9’ W) para el lado argentino, señala 10º 10’ W 2016 (9’ W) para el lado uruguayo… un grado y medio de diferencia.
Procedimiento para Calcular la Declinación Magnética para un Mes y Año Dado
Explicaremos el procedimiento en base a un ejemplo, para lo cual asumiremos que estamos en el año 2025, y que deseamos averiguar cuál es la declinación magnética para el mes de julio de ese año.
Veamos cómo se resuelve la cuestión, paso a paso.
paso 1
Colectar los Datos de Trabajo.
En este caso, para comenzar el trabajo, debemos recoger los datos de la declinación magnética indicada en la carta náutica de la zona donde vamos a operar.
Copiamos entonces la referencia indicada en la Rosa de Declinación Magnética de la carta.
| Datos de Dm: 8º 40’ W 2016 (9’ W) |
paso 2
Calcular la Diferencia de Años y Meses a Compensar.
La información de declinación magnética indicada en las cartas náuticas refiere siempre —salvo que se indique lo contrario— al mes de enero de su año de publicación.
Dado entonces que el planteo requiere calcular la declinación magnética para el mes de julio de 2025, debemos obtener la diferencia de años y meses entre ambas fechas —es decir, de enero de 2026 a julio de 2025—.
A fin de facilitar el cálculo, es conveniente convertir los meses a fracciones de año, de tal forma que pueda trabajarse con datos en base decimal.
| año de la carta | = 2016 |
| año objetivo | = 2025 + julio = |
| = 2025 + 6 / 12 = | |
| = 2025,5 (redondeado) |
Note que el mes de julio ha sido anotado como el mes "6".
Esto es debido a que el mes de enero es considerado el mes "0", iniciando la cuenta de meses en ese valor.
| dif. años | = año objetivo – año de la carta = |
| = 2025,5 – 2016 = | |
| = 9,5 años |
Es decir que la diferencia de años entre el de publicación la carta y el del planteo es de 9,5 años.
paso 3
Calcular la Diferencia "Δ" de Dm para el Año y Mes Requerido.
Este paso actualiza la declinación magnética informada en la carta al mes y año objetivo, lo cual se resuelve simplemente multiplicando la variación anual de declinación magnética informada en la carta por la diferencia de años calculada en el paso anterior.
| ΔDm | = variación anual de la carta x dif. años = |
| = 9’ W x 9,5 años = | |
| = -9’ x 9,5 años = | |
| = -9’ x 9,5 años = | |
| = -85,5' = | |
| = -1º 25,5' |
El símbolo “Δ” es la letra griega “delta” mayúscula, que se utiliza para representar diferencias, por lo tanto, la sigla “ΔDm” significa “diferencia de declinación magnética”.
En la segunda línea del cálculo se copió el valor de la variación anual indicada en la carta, anotándolo tal como allí figura: 9’ W; luego, para facilitar el cálculo, se convierte este valor a su representación sexagesimal —en grados, minutos y segundos— con su signo, que en este caso es negativo puesto que la variación anual es al Oeste —W, por West—.
La multiplicación de la variación anual por la diferencia de años da como resultado un valor de -85,5', que en el paso siguiente se expresan más correctamente como -1º 25,5' —recuerde que un grado es igual a sesenta minutos de arco—.
El resultado final es que la “ΔDm” entre la correspondiente al mes y año de la carta y el mes y año planteado es de -1º 25,5' o lo que es lo mismo, 1º 25,5' W.
paso 4
Calcular la Declinación Magnética para la Fecha Objetivo.
El último paso consiste entonces en calcular la declinación magnética resultante para julio de 2025.
El cálculo se resuelve sumando la diferencia de declinación magnética “ΔDm” obtenida en el paso 3 a la declinación magnética informada en la carta.
| Dm julio 2025 | = Dm carta + ΔDm = |
| = 8º 40’ W + -1º 25,5' = | |
| = -8º 40’ + -1º 25,5' = | |
| = -10º 5,5’ |
Note que, para trabajar con las mismas unidades, se ha convertido el valor de declinación magnética de la carta 8º 40’ W a su valor sexagesimal con su signo: —8º 40’.
El resultado entonces es que la declinación magnética para julio de 2025 será de -10º 5,5’, o lo que es lo mismo, 10º 5,5’ W.
Ahora algunas consideraciones finales de orden práctico.
La declinación magnética resultante —-10º 5,5’ en este caso— puede ser redondeada al valor de grado más cercano.
| -10º 5,5’ | ≈ -10º |
Este redondeo responde a una razón práctica, pues la declinación se utilizará para calcular rumbos que operarán sobre el compás magnético del barco. Y dado que, en la gran mayoría de los casos, esos instrumentos solo permiten trabajar con valores enteros de grados, no siendo posible apuntar o leer minutos de grado, no tiene demasiado sentido operar con escalas más finas.
Si bien el cálculo de la declinación magnética fue efectuado con ajuste al mes del año objetivo, lo cual es formalmente correcto, en la práctica puede trabajarse corrigiendo simplemente por la diferencia de cantidad de años, redondeando al valor de grado más próximo, pues la diferencia en el resultado final es despreciable, tal como se explicó en el punto anterior.
Dado que la Dm —declinación magnética— de un lugar varía con el tiempo, convendrá siempre trabajar con las cartas de edición más reciente.
Tal como se ha trabajado en el ejemplo, y para evitar errores, siempre será más simple operar con valores decimales y sexagesimales con su signo, en lugar de hacerlo con valores cardinales.
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Como hemos visto, la declinación magnética es el factor que nos permite conocer cuál es la diferencia angular que existe para una zona y momento dados, entre el meridiano que pasa por el lugar —y que pasa por el Norte verdadero o geográfico— y el meridiano magnético que guía el fiel del compás y la aguja de la brújula.
En la próxima nota veremos otro desvío adicional del campo magnético, producido por los elementos ferrosos de la embarcación que afectan al compás.
Fuentes
Este texto forma parte del Manual de Instrucción del Curso de Patrón de Yate de Vela y Motor de la Escuela de Náutica del Club de Veleros Piedrabuena.
ISBN 978-987-88-1913-6
Reproducido con autorización del autor.
